巴陵城外，宁国军大营。
数日后。
卢光稠病殁的消息终于传来。
从虔州出发的信使走的是北路，经吉州、袁州，翻越罗霄山余脉进入湖南，再沿湘水北上直抵巴陵。
一千多里的路程，骑驿马跑了整整八天。
刘靖正在帅帐里看军报。
巴陵的困城已经进行了快一个月了。
许德勋龟缩不出，楚军水师两次突围被打退，城内粮草虽然还能撑几个月，但军心已经开始浮动。
前两天镇抚司的细作传出消息，说城里的百姓开始屠宰耕牛了。
宰耕牛就说明粮食已经出了问题，算是个好兆头。
帐帘被掀开，袁袭走了进来，手里拿着一只封泥木匣。
“节帅，虔州来了急信。”
刘靖接过木匣，撬开泥封，抽出绢帛看了一遍。
他将绢帛放在面前的案上，双手叠放在膝盖上，微微闭上了眼睛。
袁袭等了几息，试探着问：“节帅？”
“卢光稠死了。”
袁袭的神色微微一动。
“九月初七，病殁于虔州。”
“谭全播来信，请我批准卢延昌接任虔州防御使。”
他说这话的时候，语气很平。
卢光稠的死并不出乎他的意料。
上次谭全播来豫章的时候就提过一嘴，说老使君近来身子不好。
“谭公是个稳当人，将消息封住了，等大郎君回去再发丧。”
刘靖睁开眼睛：“延昌接任防御使的事，准了。”
“虔州那个地方，暂时还离不开卢家的招牌。”
他提笔写了一封简短的回信。
先是哀悼之辞，寥寥数语，措辞恳切。
然后是对卢延昌接任的批准，盖上了宁国军节度使的私记。
最后加了一句，说自己正在军中，不便亲往，令抚州刺史吴鹤年代为前往虔州吊唁致祭。
“将信送出去。再让人传话给吴鹤年，让他备好祭礼，去一趟虔州。”
袁袭领命，刚要退出帐去，帐帘又被掀开了。
一个传令牙兵浑身泥水地冲了进来，扑通跪倒。
“节帅！虔州第二封急信！六百里加急！”
刘靖和袁袭对视了一眼。
传令牙兵双手递上又一只封泥木匣。
这只木匣上的泥封和前一只不同。
泥封上按的除了谭全播的私记之外，还多了一个“急”字印戳。
刘靖挑开泥封。
阅罢绢帛上的字，他的手指微微收紧了几分，将绢帛的边角捏出了细小的褶皱。
除此之外，再无别样神色。
“出了何事？”
开口的是跟在袁袭后面进来的病秧子。
“黎球兵变。”
刘靖将绢帛置于案上。
“卢光睦被杀。黎球裹挟虔州军，正往虔州府城急扑。”
帐中一片死寂。
病秧子、袁袭、庄三儿、康博，几人面面相觑。
“何时生变？”
病秧子追问。
“九月初九夜里。算算时日，黎球的大军这会儿已经在路上行了六日了。”
从桂阳到虔州府城，骑兵急行也就是五六日的程途。”
“若黎球全军轻装疾行，说不定已兵临虔州城下。
“谭公作何打算？”
“他在信中言道，已然封城戒严，集结乡勇守城。”
“同时急催大郎君赶回虔州，请我发兵驰援。”
庄三儿率先开口。
“需集结乡勇守城，想必虔州城内守军不多。”
“黎球那一万多骄兵悍将压过去，怕是撑不了几日。”
他又看了看案上的舆图。
“节帅，刘楚的镇南军尚在洪州，调他南下驰援如何？”
话音刚落，病秧子便摇了摇头。
“三哥，不可。”
“镇南军坐镇洪州，乃是江南西道腹心。”
“洪州往北是袁州，往西是吉州，往南接赣水。”
“整个江南西道的粮道、盐道、商路全凭洪州这处咽喉支撑。”
“镇南军一动，洪州便成了空城。”
他走到舆图前，清瘦的手指在洪州到虔州之间虚划了一道。
“况且，洪州距虔州六百余里，中隔吉州全境。”
“镇南军若要南下虔州，得先筹调粮草辎重，沿赣水南下，再翻越数道险岭。”
“单是行军便需旬月之间。远水救不得近火。”
庄三儿皱了皱眉，虽心有不甘，但也知病秧子所言在理。
“那当如何？总不能坐视黎球攻陷虔州吧？”
他面露急色。
袁袭一直默然不语，此刻方才开口。
“节帅，属下有一策。”
刘靖朝他投去目光。
“季将军与柴将军如今坐镇衡州，麾下尚有万余精兵。”
“衡州距虔州虽亦有路途，但若论兵马，乃是眼下距虔州最近的一支可用之师。”
他走到舆图前，手指在衡州的位置上重重一叩。
“张佶割据郴、连、道、永四州自立，如今正忙于安抚各部，无暇他顾。”
“其麾下兵马本就有限，连自身根基尚未稳固，绝不敢亦不会主动对衡州兴兵。”
“故而，衡州毋需留驻过多兵马。”
“可令柴将军率七千兵卒，轻装急行，星夜驰援虔州。”
“粮草不必由衡州起运，令谭公在虔州就地筹措接济即可。”
“如此一来，柴将军所部可弃绝辎重，日行五十里，旬日之内必抵虔州。”
庄三儿当即提出异议。
“这番岂不是更难？衡州与虔州看似相去不远，中隔多少崇山峻岭？”
“罗霄山余脉自衡州一直绵延至虔州西南，那些山道险的要命。”
“从衡州翻山直插虔州，只怕比绕道更费时日。”
“谁言非要翻山？”
说话的并非袁袭，而是康博。
他一直倚在帐角一根立柱旁，自始至终未曾出声。
此刻离开立柱，大步迈至舆图前。
“大可借道郴州。”
帐中几人齐齐望向他。
康博的手指在舆图上虚勒一痕。
“衡州往南，经耒阳、郴县，纵穿郴州全境，自桂阳东面翻入虔州之大余。”
“此道比翻越罗霄山平坦甚多，且大半路途沿耒水与章水而行，有水路可资借用。”
“骑兵轻装行此道，比翻山越岭快上三四日。”
“那是张佶的辖地。”
庄三儿脱口而出：“他肯借道？”
康博微微一笑。
那笑容不显张扬，透着一股沉稳笃定。
“正因是张佶的辖地，故而才要行此道。”