“顾阁主，你不觉得你的要求太过分了么？”
殿内，大长老冷笑连连，语气尖刻，“这哪里是合作，分明是要我冰凤族替你们人族挡灾！”
顾长青并未理会对方，目光看向王座上的冰璃，淡然道：“我的条件很清楚，合作，就要有合作的诚意。”
“既要我天机阁在危难时倾力相护，冰凤族自然也要拿出相应的态度。”
“若只想趋吉避凶，却不愿沾一点风险，世上没有这样的好事。”
冰璃沉默着，指尖在冰晶扶手上轻轻敲击，发出清脆的声响。
大殿内的喧哗渐渐平息，所有冰凤族高层都屏息等待着女王的决断。
这决定，关乎全族未来。
冰芸看了一眼顾长青，又看了看母后冰璃，没有过多发言。
有些决定，她无法对族人言明。
当初，顾长青在神台秘境中展现的超凡实力，以及后来震动天域的赫赫战绩，让她隐约感觉到，这或许不仅仅是偿还人情。
更可能是一次……投资。
只是族中守旧派势力根深蒂固，冰芸心中清楚，唯有顾长青亲自前来，拿出足够的分量，方能打破僵局。
“顾阁主说得对。”
半晌后，冰璃终于开口。
她声音清晰，传遍大殿，“既要得利，便要担责，瞻前顾后，绝非存续之道。”
“陛下！”
大长老霍然起身，老脸涨红，“万万不可！此子包藏祸心，绝不可答应！”
“我族传承数十万年，向来超然独立，岂能与这来历不明的人族势力捆绑？！”
“请陛下三思！”
“请陛下三思！”
随着大长老带头抗议，保守派的那些族老也都相继附和。
一时间，反对之声如潮水般涌来。
冰璃神态优雅地抬起手，制止了所有声音。
“我理解你们的想法，不过……”
她目光扫向所有族老，一字一句道：“顾阁主说的，却也是实话。”
听到这话，大长老的怒容僵在脸上，二长老张着嘴，所有反对派都愣住了。
“陛下……您真的想清楚了？”
大长老声音发颤，难以理解地看着冰璃。
“这数万年来，我族每年上缴给神殿的万载玄冰，数不胜数。”
冰璃唇角勾起一抹极淡的冷笑，“派往神殿的年轻子弟，回来的有几个？”
大殿里静得可怕，无人敢应。
“我冰凤族所谓的超然独立，不过是龟缩北境，仰人鼻息的遮羞布罢了。”
冰璃一步步走下王座，冰蓝长裙拖曳在晶莹的地面上，声音清晰地在每个人耳边响起：
“神殿的胃口越来越大，今年要的贡赋，比去年多了三成。”
“但在下次呢？下下次呢？”
她目光从每一位长老脸上扫过，最终落在大长老身上。
“等族中天才被抽空，等资源被榨干，我们拿什么超然？拿什么独立？”
大长老呼吸一滞，脸皮抽搐，却无法反驳。
殿内，顿时陷入一片沉寂。
先前叫嚣得最凶的几个长老，此刻也都哑火了。
他们反对，无非是因为畏惧风险，不想改变。
可当冰璃女王将最残酷的现实，赤裸裸地摆在面前时，他们才发现，自己根本没有做好承担任何风险的准备。
冰璃看着下方神色各异的族人，心中轻轻一叹。
她知道，顾长青说的是对的。
冰凤族若继续这样下去，要么在神殿的温水煮青蛙中慢慢衰弱，要么在某次神殿的“征调”中彻底伤筋动骨。